아스키코드 [American Standard Code for information
interchange] 1963년 미국표준협회(ASA)에 의해 결정되어 미국의 표준부호가 되었다. 미니컴퓨터나 개인용 컴퓨터(PC)와
같은 소형 컴퓨터를 중심으로 보급되어 현재 국제적으로 널리 사용되고 있다. 아스키는 128개의 가능한 문자조합을 제공하는
7비트(bit) 부호로, 처음 32개의 부호는 인쇄와 전송 제어용으로 사용된다. 보통 기억장치는 8비트(1바이트,
256조합)이고, 아스키는 단지 128개의 문자만 사용하기 때문에 나머지 비트는 패리티 비트나 특정문자로 사용된다.
일반적으로 컴퓨터는 데이터를 8개의 비트 단위로 묶어 한 번에 처리한다. 비트는 2진법의 0과 1가운데 하나를 나타내는
단위이다. 즉, 1비트는 0이 될 수도 있고, 1이 될 수도 있다. 비트 8개를 모아 놓은 것을 바이트(byte)라고
부른다. 그러므로 1바이트로 표시할 수 있는 최대 문자의 수는 256조합이 된다. 따라서 컴퓨터에서는 8비트씩을 묶어
처리하는 것이 가장 효율적이다. 예컨대 7개 비트 이하로 묶을 경우에는 표현 가능한 수가 128이 된다. 그러나 이
숫자로는 세계 여러 나라에서 사용하는 모든 숫자·국가언어·기호 등을 충분히 표현할 수 없다. 반면에 9비트 이상일
경우에는 512가지나 되어 필요없는 영역이 많이 생기게 된다. 이 때문에 256가지의 영역마다 어떤 원칙에 의해 표현
가능한 모든 숫자·문자·특수문자를 하나씩 정해 놓은 것이 곧 아스키코드이다.
